孟郊(751～814)，字东野，唐朝武康(今浙江德清)人。孟郊出生寒微，早年与皎然、陆羽、韦应物等人交往。屡次参加科举而不得中，直到贞元十六年(796年)，他四十六岁时才进士及第，写下“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的诗句。又过了四年当上一个小小的溧阳尉，因不屑俗务，不治官事，被罚半俸，于贞元二十年(804年)辞官。后游历长安洛阳等地，与韩愈结为终身至交。由于韩愈的推荐，元和初年入河南尹郑余庆幕，任河南水陆转运从事，试协律郎，并定居洛阳。元和九年随郑余庆到外地任职，途中暴病而亡，终年64岁。
张籍谥其“贞曜先生”，韩愈为之撰写《贞曜先生墓志铭》。孟郊著有《孟东野诗集》。
人们曾把孟郊与韩愈并称“韩孟诗派”，主要是因为他们都尚古好奇，多写古体诗。孟郊的五言古体，用语刻琢而不尚华丽，擅长寓奇物于古拙，与大历、贞元诗人相比，他更接近汉、魏风骨。在内容上，他的诗题材也更为广阔。孟诗的主旋律是写中下层文士对穷愁困苦的怨怼情绪，这是他屡试不第、仕途艰辛、中年丧子等生活遭遇决定的，但他能够透过个人的命运洞彻更为广阔的社会生活，或揭露针砭社会上人际关系中的丑恶现象，或则尖锐地揭示贫富不均。如《寒地百姓吟》以“高堂捶钟饮，到晓闻烹炮”与“霜吹破四壁，苦痛不可逃”相对照，《织妇辞》写到织妇“如何织纨素，自着蓝缕衣”的反常现象，这是杜甫之后对民间疾苦的又一次深刻反映。
当然，孟郊的诗中最有名的是写母子之爱的《游子吟》：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。”《游子吟》题下自注：“迎母溧上作”。诗是作者居官溧阳到故乡武康迎接母亲时的作品。诗人宦途失意，饱尝世态炎凉，穷愁终身，故愈觉亲情之可贵，诗朴素自然，亲切感人，能拨动每一个读者的心弦，催人泪下，唤起普天下儿女们亲切的联想和深挚的思念。在1992年香港举办“最受欢迎的唐诗选举”中，《游子吟》名列榜首。
德清是孟郊的故乡。在孟郊逝世后，官府在德清孟郊故里修筑了“贞曜先生祠”、“东野旧里坊”、“东野古井”等。“贞曜先生祠”即孟郊祠，因晚唐兵乱不断遭毁，南宋时武康知县国材重建孟郊祠，奉祀孟郊。以后，孟郊祠屡毁屡建，奉祀孟郊已成为孟郊故里的民间习俗。
为弘扬优秀的民族文化精神，弘扬优秀的民族文化精神，增进现代社会的人间亲情，激发华夏子孙热爱家乡、热爱祖国的情怀，同时，为了打造游子文化品牌，提升德清知名度，让更多的朋友了解孟郊的故乡一一德清，使德清成为文人学子和各界人士抒写游子之情的文学胜地，德清人民将每双年举办 “孟郊奖”全球华语散文大赛。 2003-2004德清与北京新浪、浙江作协等单位共同举办首届“孟郊奖”全球华语散文大赛，数千华人同抒游子情怀。2004年7月，首届中华游子文化节在孟郊故里德清举行，韩美林、黄亚洲、张抗抗、赵丽宏、王旭烽、李敬泽、陈源斌、张颐武等名家云集，在游子文化论坛上，第一次把“游子文化”作为一个概念提出，探讨这个概念的内涵以及与民族复兴的关系。全国20多家媒体追踪报道，其中新浪网和《新民晚报》作了专题报道，活动取得圆满成功，得到了社会各界的好评。
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